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Padroeiro do município, São João Batista está diretamente ligado à fundação de Atibaia, que celebra 361 anos no dia 24 de junho Poucas cidades brasileiras possuem uma ligação tão profunda entre sua origem e a fé quanto Atibaia. Fundada em 24 de junho de 1665, a cidade nasceu sob a proteção de São João Batista, santo cuja história se confunde com a própria trajetória do município. Considerado o precursor de Jesus Cristo, São João Batista foi o profeta que anunciou a chegada do Messias e realizou seu batismo nas águas do Rio Jordão. Filho de Zacarias e Santa Isabel, nasceu de forma milagrosa, já que seus pais eram idosos e não podiam ter filhos. Desde jovem, viveu em penitência no deserto da Judeia, pregando a conversão dos pecados e preparando o povo para a vinda de Cristo. Sua mensagem de arrependimento e renovação espiritual ecoou por toda a região. João Batista ficou conhecido como a “voz que clama no deserto”, conclamando as pessoas a prepararem o caminho do Senhor. Foi também ele quem reconheceu Jesus como o Salvador, afirmando não ser digno sequer de carregar suas sandálias. O nascimento de Atibaia A relação entre São João Batista e Atibaia começou há mais de três séculos. Em 24 de junho de 1665, data em que a Igreja Católica celebra a natividade do santo, o bandeirante Jerônimo de Camargo ergueu uma pequena capela em sua homenagem no alto de uma colina banhada pelo Rio Atibaia. No local, o padre Mateus Nunes de Siqueira celebrou a primeira missa, marcando oficialmente a fundação do povoado que recebeu o nome de “São João Batista de Tybaia”. A partir desse núcleo inicial, a região começou a se desenvolver, impulsionada pela passagem de bandeirantes que seguiam rumo ao interior paulista e às minas de ouro de Minas Gerais. Com o crescimento da comunidade, a pequena capela de taipa foi ampliada e deu origem à atual Matriz de São João Batista, considerada o marco zero da cidade. O templo, localizado na Praça Claudino Alves, no Centro, preserva características históricas e abriga importantes obras de arte sacra, como a pintura “Batismo de Jesus”, realizada em 1911 pelo renomado pintor Benedito Calixto. Desenvolvimento da cidade Embora fundada em 1665, Atibaia conquistou o título de município apenas em 1864. Em 1905, o então município de São João de Atibaia passou a ser chamado simplesmente de Atibaia. Ao longo do século XX, a cidade viveu um intenso processo de desenvolvimento, com a implantação de redes de água, esgoto e energia elétrica, além da expansão do comércio, da indústria, da educação e da infraestrutura urbana. Atualmente, Atibaia possui população estimada em mais de 167 mil habitantes e é reconhecida pela qualidade de vida, pelas belezas naturais e pela preservação de suas tradições culturais e religiosas. Festa que mantém viva a tradição Todos os anos, o aniversário da cidade é celebrado juntamente com a tradicional Festa de São João Batista, um dos eventos mais importantes do calendário religioso e cultural de Atibaia. A programação inclui alvoradas festivas, missas solenes, procissões e as tradicionais apresentações das Congadas, manifestação cultural que reúne fé, música, dança e história. As celebrações atraem moradores e visitantes, reforçando a identidade do município e sua ligação com o santo padroeiro. Mais do que uma figura religiosa, São João Batista representa as raízes de Atibaia. Sua história permanece viva na memória da cidade, lembrando que a fé e a cultura caminham juntas desde os primeiros passos do município que hoje celebra seus 361 anos de existência. Por: Bruno Papini / Jornal Estância de Atibaia